Istanbul è oggi una città di 15 milioni di abitanti a cavallo del Bosforo nel punto, dove esso sbocca nel mare di Marmara. Le origini risalgono al VII secolo a.C. come colonia greca di Megara e il primo insediamento con l'acropoli fu proprio sulla collina del Corno d'Oro. Ebbe il nome di Bisanzio, da Byzas il mitico fondatore. La sua posizione strategica le permetteva di controllare il passaggio del Bosforo e il flusso dei commerci. In successione Sparta, Atene, Tebe e infine la Macedonia ne ebbero il controllo, dopo vennero i Romani, ma i limiti della città rimasero gli stessi fino a Settimio Severo che, nel 193 d.C., la distrusse a seguito di una ribellione e la ricostruì nel 203 includendo tutta l'attuale area di Topkapi. L'11 maggio del 330 Costantino dichiarò Bisanzio nuova capitale dell'Impero romano ed estese la città su altre sei colline chiamandola Nova Roma e poi Costantinopoli. Con la morte dell'imperatore Teodosio, Costantinopoli diventò la capitale dell'impero di oriente e con Giustiniano (527-565) raggiunse l'apice della sua grandezza. Giustiniano rafforzò il suo potere, rinnovò i codici, allargò e pacificò i confini dell'impero e fece erigere la chiesa di Santa Sofia dedicata alla Sapienza Divina, sulle fondamenta del Foro di Augusto e del tempio di Apollo e Artemide. Dopo Giustiniano, iniziò la decadenza dell'impero bizantino, dal secolo VIII al IX l'impero fu sconvolto dalla lotta iconoclastica in due fasi, dal 726 al 775, sotto il regno di Leone III e di Costantino V, e dall'815 all'842. Poi si ebbero lo scisma con la chiesa di Roma e la creazione della chiesa ortodossa. Il progressivo crollo dell'impero iniziò con l'arrivo in Persia dei Turchi selgiuchidi che, convertitisi all'Islam e presa Bagdad nel 1055, estesero il loro dominio fino all'Anatolia. Iniziò il periodo delle crociate che vide Costantinopoli in un ruolo secondario fino a essere conquistata e saccheggiata dai Crociati della IV nel 1204. L'impero era finito e Costantinopoli, ormai isolata, fu conquistata nel 1453 dai Turchi ottomani del sultano Mehmet (Maometto) II. Santa Sofia fu trasformata in moschea, la città assunse il nome di Istanbul, nome greco che significa città dei musulmani, e l'impero ottomano durò fino al suo crollo politico e militare dopo la prima guerra mondiale e la deposizione del sultano (1922). Dal crollo nasceva la Repubblica turca il 23 aprile 1923 e Istanbul perdeva il suo ruolo di capitale a vantaggio di Ankara.  

Spina dell'Ippodromo e Obelisco.

La Cisterna di Giustiniano.

  Della città romana è rimasto ben poco, c'è il luogo dell'ippodromo di Settimio Severo ingrandito da Costantino, sulla cui spina Teodosio collocò un piedistallo e l'obelisco di Thutmosi III del 1400 a.C., proveniente da Karnak e alto 29 m. L'Ippodromo era il luogo delle corse del circo e il centro della vita pubblica. Lungo 400 m, poteva contenere 100000 spettatori, fu il luogo della rivolta di Nike contro Giustiniano nel 532, repressa nel sangue da Belisario e, nello stesso posto, il sultano Mahmut II fece massacrare i giannizzeri nel 1826. Vicino l'Ippodromo si trovava il palazzo imperiale sulle cui fondamenta fu costruita la Moschea blu. Del periodo di Giustiniano è la grande cisterna di Yerebatan, una vera basilica sotterranea, detta anche "palazzo inghiottito", di 70 x 140 m, retta da 336 colonne di riutilizzo, fatte venire da Calcedonia in Bitinia. La cisterna era alimentata dall'acquedotto di Valente costruito nel IV secolo, di cui rimane un tratto al centro del Corno d'Oro. Del periodo bizantino sono rimasti lunghi tratti di mura che circondavano tutta la penisola del Corno d'Oro e che furono poi rinforzate dai sultani.  

---

I MUSEI

Topkapi: Plastico del Palazzo.

  I sultani, iniziando da Mehmet II, costruirono Topkapi, residenza imperiale e centro del potere, sulla collina dell'acropoli, il promontorio che guarda il mare di Marmara. Topkapi è un complesso di edifici, rimaneggiati e abbelliti fino a metà del 1800, circondati da mura e con 4 cortili. Al centro del primo cortile, occupato anche dai servizi e arsenali e luogo delle parate e degli alloggiamenti dei giannizzeri, è la residenza del sultano oggi trasformata in museo. 

Topkapi Plastico del complesso del museo.

  Vi si entrava attraverso la Porta del Saluto, fra due torri, fatta costruire da Solimano il Magnifico nel 1524; sulla sinistra sono gli edifici più importanti con la Sala del Divano, il Consiglio di stato, poi c'è il complesso dell'Harem, dove vivevano le donne e gli eunuchi, gli appartamenti del sultano e la sezione riservata ai suoi figli detta la "gabbia d'oro". Sulla destra c'è il lungo edificio delle cucine del palazzo, dove ora si trova una grande collezione di ceramiche. I tesori degli ottomani sono raccolti in altri edifici. C'è anche un ristorante con vista sul Bosforo. 

TOPKAPI: BAB-I-SELAM O PORTA DEL SALUTO
	Questa è la porta monumentale da cui si accede al secondo cortile e alla zona residenziale del Topkapi, oggi tutta adibita a museo. Lo stile si richiama a quello dei castelli europei che Solimano aveva ammirato durante le sue campagne nei Balcani e in Ungheria.

MUSEO TOPKAPI: SALA IMPERIALE E TRONO
	La sala è del 1700 decorata con ceramiche blu di Nicea. Il trono detto sofasi, da cui la parola sofà, era largo e profondo per sedersi a gambe incrociate.

MUSEO TOPKAPI: IL TESORO

Questo è il pugnale del sultano Mahmud V (1730-1754) che fu inviato in dono a Nadir Shah dell'Iran, ma non fu consegnato, perché il destinatario nel frattempo era stato detronizzato, e quindi ritornò al tesoro ottomano. Il pugnale è in oro con tre grossi smeraldi incastonati nell'impugnatura. Un altro gioiello unico della collezione è il Diamante Cucchiaio, con una pietra da 86 carati al centro e 49 brillanti intorno, montati in oro.

MUSEO TOPKAPI: PANORAMA SUL BOSFORO
	Questa è la terrazza del ristorante del museo che guarda verso l'ingresso del Bosforo. Dove inizia lo stretto, si distinguono i due piloni che sostengono il ponte sospeso che lo attraversa. Questo è il primo dei ponti sul Bosforo costruito nel 1973, lungo 1420 m e alto 64 m. Un secondo ponte fu costruito nel 1989.

  All'interno del primo cortile del palazzo Topkapi si trova il Museo Archeologico la cui costituzione risale al 1881 e raccoglie reperti classici provenienti da varie parti dell'impero ottomano e in particolare dal Libano e da Sidone. Tra i pezzi più importanti, il supposto sarcofago di Alessandro Magno del IV secolo a.C. con scene di caccia e lotta fra Persiani e Greci. 

  Museo è pure la basilica di Santa Sofia che conserva all'interno anche le modifiche della sua trasformazione in moschea.  
 La basilica di Santa Sofia (Hagia Sophia) fu inaugurata dall'imperatore Giustiniano nel 537 e fu un'opera imponente e un capolavoro di architettura e di statica, fu eretta sul luogo delle rovine di quella di Costantino, distrutta da un incendio nel 404, e di quella a 5 navate di Teodosio II, distrutta durante la rivolta di Nike del 532. 

MUSEO DELLA BASILICA DI SANTA SOFIA
	L'esterno è ora appesantito da contrafforti e dagli edifici aggiunti nei secoli successivi, ma dall'interno si ha un'impressione di leggerezza osservando la grandiosa cupola di 31 m di diametro e alta 56 m dal suolo, sorretta intorno da una serie di semi cupole e dai loggiati.

  Un altro gioiello bizantino, secondo solo a Santa Sofia, è il museo Kariye, nome turco dato alla chiesa e al monastero di S. Salvatore in Chora, dove Chora voleva dire in greco fuori le mura, perché allora fuori dalla cinta di Costantino. Il complesso fu trasformato in moschea nel XVI secolo, mosaici e dipinti furono imbiancati, ma si sono conservati e sono stati riportati alla luce durante i restauri del 1948 e 1958. Le origini della chiesa sono del secolo XI, ma fu rifatta e abbellita all'inizio del 1300 sotto i Paleologi e di questo periodo sono i dipinti e i mosaici più belli che si rifanno all'arte antica con forme già rinascimentali nelle raffigurazioni ed espressioni del viso, nella sagoma dei corpi, nelle pieghe degli abiti e negli sfondi delle scene. 

S. Salvatore: Dormitio Virginis (mosaico).

LE MOSCHEE