Istanbul è oggi una città di 15 milioni di abitanti a cavallo del Bosforo nel punto, dove esso sbocca nel mare di Marmara. Le origini risalgono al VII secolo a.C. come colonia greca di Megara e il primo insediamento con l'acropoli fu proprio sulla collina del Corno d'Oro. Ebbe il nome di Bisanzio, da Byzas il mitico fondatore. La sua posizione strategica le permetteva di controllare il passaggio del Bosforo e il flusso dei commerci. In successione Sparta, Atene, Tebe e infine la Macedonia ne ebbero il controllo, dopo vennero i Romani, ma i limiti della città rimasero gli stessi fino a Settimio Severo che, nel 193 d.C., la distrusse a seguito di una ribellione e la ricostruì nel 203 includendo tutta l'attuale area di Topkapi. Il giorno 11 maggio del 330 Costantino dichiarò Bisanzio nuova capitale dell'Impero romano ed estese la città su altre sei colline chiamandola Nova Roma e poi Costantinopoli. Con la morte dell'imperatore Teodosio, Costantinopoli diventò la capitale dell'impero di oriente e con Giustiniano (527-565) raggiunse l'apice della sua grandezza. Giustiniano rafforzò il suo potere, rinnovò i codici, allargò e pacificò i confini dell'impero e fece erigere la chiesa di Santa Sofia dedicata alla Sapienza Divina, sulle fondamenta del Foro di Augusto e del tempio di Apollo e Artemide. Dopo Giustiniano, iniziò la decadenza dell'impero bizantino, dal secolo VIII al IX l'impero fu sconvolto dalla lotta iconoclastica in due fasi, dal 726 al 775, sotto il regno di Leone III e di Costantino V, e dagli anni 815 a 842. Poi si ebbero lo scisma con la chiesa di Roma e la creazione della chiesa ortodossa. Il progressivo crollo dell'impero iniziò con l'arrivo in Persia dei Turchi selgiuchidi che, convertitisi all'Islam e presa Bagdad nel 1055, estesero il loro dominio fino all'Anatolia. Iniziò il periodo delle crociate che vide Costantinopoli in un ruolo secondario fino a essere conquistata e saccheggiata dai Crociati della IV nel 1204. L'impero era finito e Costantinopoli, ormai isolata, fu conquistata nel 1453 dai Turchi ottomani del sultano Mehmet (Maometto) II. Santa Sofia fu trasformata in moschea, la città assunse il nome di Istanbul, nome greco che significa città dei musulmani, e l'impero ottomano durò fino al suo crollo politico e militare, dopo la prima guerra mondiale, e la deposizione del sultano (1922). Dal crollo nasceva la Repubblica turca il 23 aprile 1923 e Istanbul perdeva il suo ruolo di capitale a vantaggio di Ankara.  

Della città romana è rimasto ben poco, c'è il luogo dell'ippodromo di Settimio Severo ingrandito da Costantino, sulla cui spina Teodosio collocò un piedistallo e l'obelisco di Thutmosi III del 1400 a.C., proveniente da Karnak, alto 29 m. L'Ippodromo era il luogo delle corse del circo e il centro della vita pubblica. Lungo 400 m, poteva contenere 100000 spettatori, fu il luogo della rivolta di Nike contro Giustiniano nel 532, repressa nel sangue da Belisario e, nello stesso posto, il sultano Mahmut II fece massacrare i giannizzeri nel 1826. Vicino l'Ippodromo si trovava il palazzo imperiale, sulle cui fondamenta fu costruita la Moschea blu. Del periodo di Giustiniano è la grande cisterna di Yerebatan, una vera basilica sotterranea, detta anche "palazzo inghiottito", di 70 x 140 m, retta da 336 colonne di riutilizzo, fatte venire da Calcedonia in Bitinia. La cisterna era alimentata dall'acquedotto di Valente costruito nel IV secolo, di cui rimane un tratto al centro del Corno d'Oro. Del periodo bizantino sono rimasti lunghi tratti di mura, che circondavano tutta la penisola del Corno d'Oro e che furono poi rinforzate dai sultani.  

I MUSEI

Topkapi: Plastico del Palazzo.